SEO（SEO）是指在搜索引擎的自然搜索结果（非商业推广结果）中提高网页数量和排名位置的优化行为。这种行为的目的是从搜索引擎获得更多的自由流量和更好的显示图像。搜索引擎营销不仅收录SEO，还收录商业推广优化。
自1997年前后出现SEO以来，它逐渐分为两类SEO行为：一类是所谓的“白帽SEO”，它起到了改进和规范网站设计的作用，使之对搜索引擎和用户更加友好，从中获得更合理的流量。搜索引擎鼓励和支持“白帽SEO”。另一种叫做“黑帽子SEO”。这种SEO行为利用并放大了搜索引擎的策略缺陷（事实上，较好的系统并不存在）来获得更多的用户访问量，而这些访问量的增加是以损害用户体验为代价的。因此，面对后一种SEO行为，搜索引擎会通过一些策略来遏制它。
搜索引擎与SEO行为是一种良性的共生关系，比如很多优质网站都是用flash或Ajax做的，搜索引擎不能很好的爬行和索引。在了解了SEO的一些基本原理后，网站建设者可以通过对网站的合理优化，充分利用这些优质资源，提高用户的搜索体验。同时，对于中国这样的新兴市场，传统的中小企业在如何接入互联网、如何进行互联网营销方面经验不足。在广大互联网创业者中，对于如何进行SEO，也存在着相互矛盾的意见和猜想。让更多的人了解搜索引擎的工作机制，引导广泛合理的SEO行为，让认真做原创优质内容的创业者获得更多流量，让抄袭、抢夺他人内容的行为保持警惕，这是百度应有的责任和义务作为中文搜索领域的。只有这样，才能有效支撑互联网创新的力量，使互联网生态系统得到更加健康有序的发展。