当用户用关键字搜索信息时，搜索引擎将在数据库中搜索。如果找到符合用户需求的网站，它会使用一种特殊的算法来计算每个页面的相关性和排名级别，然后根据相关性，将这些页面链接按顺序返回给用户。
搜索引擎排名基本分为四个步骤：
1、 爬行和抓取
搜索引擎发出一个程序，可以在网上找到新的网页和抓取文件。这个程序通常被称为spider。搜索引擎从已知的数据库开始，就像普通用户的浏览器一样访问这些网页并抓取文件。搜索引擎将跟踪网页中的链接并访问更多的网页。这个过程称为爬网。这些新的URL将存储在数据库中等待爬网。因此，跟踪网页链接是搜索引擎蜘蛛寻找新网址的最基本方式，反向链接成为SEO的最基本因素之一。没有反向链接，搜索引擎甚至找不到网页，更别说排名了。
搜索引擎抓取的页面文件与用户浏览器获取的页面文件完全相同，抓取的文件存储在数据库中。
2、 索引
蜘蛛抓取页面文件分解、分析，并以巨大的形式存储在数据库中，这个过程就是索引。在索引数据库中，网页的文字内容、关键字位置、字体、颜色、粗体、斜体等相关信息都有相应的记录。
3、 搜索词处理
用户在搜索引擎界面输入关键字，点击“搜索”按钮后，搜索引擎程序会对搜索词进行处理，如中文特定分词、删除停止词、判断是否需要启动集成搜索、判断是否有拼写错误或打字错误等，搜索词的处理速度必须非常快。
4、 排序
搜索引擎程序在对搜索词进行处理后，会开始工作，从索引数据库中找出包含搜索词的所有页面，并根据排名算法计算出哪些页面应该排在前面，然后按照一定的格式返回到“搜索”页面。
搜索引擎再好，也比不上人。这就是为什么网站需要SEO。没有SEO的帮助，搜索引擎往往无法正确返回最相关、最权威、最有用的信息。